El puerto que trae todos los ordenadores modernos es un gran avance en el desarrollo de periféricos por una serie de características que, aunque sobre-explotadas por la publicidad, no está de más recordar:
Todos los periféricos que enchufes al USB gastan una única IRQ.
Amplio catálogo de modernos periféricos: ratones, teclados, escáneres, cámaras fotográficas, capturadoras TV, monitores, otro PC, etc
Se puede enchufar en caliente, es decir con el periférico y el ordenador encendido, personalmente no lo recomiendo: yo sólo enchufo estos periféricos con todo apagado, no me fío y no quiero perder esta buena costumbre.
El periférico puede alimentarse de este puerto, por lo que si no gasta mucho, no necesita fuente de alimentación.
Se necesitan menos componentes, por lo que los periféricos deben ser más baratos.
Facilita la compatibilidad entre Mac y PC.
Podemos enchufar un gran número de periféricos a un sólo PC (en teoría 127 por puerto) que por otros medios sería imposible por las limitaciones de IRQs.
Sin embargo, no todos son ventajas, también tiene algunos inconvenientes, los cuales han sido poco dados a conocer por parte de la industria:
Estos dispositivos no funcionan en MS-DOS, ni en versiones antiguas de Windows, ni en Linux con núcleos viejos, algo a tener en cuenta en periféricos esenciales como teclados, ratones, monitores, impresoras, etc.
Si alguien conoce de un driver USB para MS-DOS que me un toque.
Posiblemente necesitarás uno o más hubs USB (bastante caros) si tienes más de dos periféricos, pues éstos cacharros USB no suelen traer el puerto de salida para conectar otro (esto se está paliando en placas más modernas con más salidas USB)
La mayoría de impresoras con puerto USB son winprinters, es decir, sólo funcionan en Windows aunque algunas también pueden usar Linux no sin ciertas dificultades para su configuración.
Los módems USB pueden ser WinModems, recuerda que los únicos módems auténticos que no dan problemas y funcionan en todos los sistemas son los externos por puerto serie.
Los cables USB para conectar dos equipos pueden dar problemas en linux o en ciertos Windows, recuerda que siempre es mejor dos tarjetas de red y un cable cruzado adecuado.
Los escáneres USB son bastante más estables que los que van por puerto paralelo pero mucho menos que los basados en SCSI.
Efectivamente muchos periféricos USB no necesitan un rectificador para alimentarse, pero debemos recordar que la energía tiene que salir de algún sitio, que no es otro que nuestra fuente de alimentación que debe tener cierta potencia para no tener problemas al cargar demasiado el equipo con muchos periféricos de este tipo.
Aparición de otros sistemas con el USB 2.0 o el Firewire que podrían dejar obsoletos nuestros periféricos en un periodo de tiempo demasiado corto ¿hasta donde llega la compatibilidad con el USB clásico? ¿y con lo que vaya a venir? ¡Ya me dejaron obsoleta mi maravillosa Sound Blaster 16 ISA PnP y me tendré que comprar otra tarjeta de sonido con el próximo PC seguramente no tan buena!
Conclusiones:
Es más útil para unos periféricos que para otros.
Suele ser la solución más cómoda pero no siempre la más adecuada.
El USB es el futuro pero en el también tienen que escucharse a los usuarios, o será un futuro muy corto.
Es muy interesante que un ordenador tenga USB como complemento a los puertos tradicionales pero no como sustituto ni imposición de los fabricantes. De hecho mejor que traiga al menos 5 porque pronto nos quedaremos cortos con 2.
Ejemplo de estas imposiciones son los equipos con un único puerto serie que pierden mucha seriedad. La aparición de equipos sin puerto serie sobre todo portátiles, es el primer paso para los WinPCs, o sea, equipos muy limitados, de bajísima calidad y demasiado enfocados a determinados sistemas operativos.
Otro ejemplo de imposición es la gran dificultad de encontrar un escáner SCSI hoy en día o una impresora de verdad con su puerto paralelo.
En cuanto a mi experiencia tengo dos periféricos USB uno es un ratón inalámbrico que funciona tanto en Windows como en Red Hat 7.3 y Demo Linux 3.0 aunque ralentiza algo todos estos sistemas y las pilas duran un suspiro.
Mi otro periférico es la Multicam Easy CAM DV, una webcam que te puedes llevar del ordenador para hacer fotos, grabar pequeños clips de video y/o audio, esta bien para lo que me costó aunque su calidad dista mucho de los modelos profesionales tanto en prestaciones como, sobre todo, en precio. Para mis requerimientos es suficiente.
Por cierto funciona perfectamente en Windows pero todavía no la he conseguido echar a andar bajo Linux, si alguien tiene alguna sugerencia.
Otros periféricos USB los conozco por equipos de amigos.
Tenía pensado comprarme una capturadora de TV externa por USB porque me habían indicado que las internas daban incompatibilidades con mi vieja Sound Blaster 16 PnP ISA y que ni éstas ni las internas podría no captar la señal de mi débil antena interna paraboloide de cuernos, así que al final me arriesgué y me compré la tarjeta PCI interna AverTV Studio y no he tenido ni siquiera problemas con IRQs.
Capta todos los canales aunque con más o menos calidad según la débil señal y es necesario mover el paraboloide. De hecho funciona tanto en Windows como en Linux, en este último sistema están los snapshots que he preparado.
Las capturadoras USB ni se encontraban en las tiendas por los problemas que daban.